Дверь захлопнулась. Звук был глухой, плотный, как крышка люка. Ария сидела на заднем сиденье, вжавшись в угол, и не могла остановить дрожь. Стекло было холодным, но его тело горело, словно её только что вытащили из огня. Вода стекала с волос на шею, на платье, на кожаную обивку. Она видела, как капли падают на сиденье, и её передёрнуло от мысли, что она портит такую дорогую вещь.
— Спасибо, — выдохнула она. Голос был хриплым, чужим. — Спасибо вам.
Тишина. Только стук дождя по крыше и звук работы дворников. Она подняла глаза. В зеркале заднего вида она увидела мужчину на заднем сиденье. Нет, сначала она увидела только его руки — длинные пальцы, сжимающие телефон, манжеты белой рубашки, запонки, которые блеснули при свете фар проезжавшей машины. Потом она разглядела лицо. Он смотрел вперёд, на дорогу, и выражение его лица было спокойным, почти скучающим. Но что-то в том, как он молчал, заставляло её бояться сильнее, чем криков мачехи.
— Откуда ты? — спросил он. Голос низкий, ровный, без эмоций.
— Оттуда, — она махнула рукой в сторону особняка. — Из дома. Из… я не знаю. Это не мой дом.
Он повернул голову. Его взгляд скользнул по её лицу, остановился на синяке, который уже начинал темнеть на скуле. Потом опустился на её босые ноги, грязные, с царапинами, на рваный край платья.
— Кто это сделал? — спросил он.
Ария сглотнула. Комок в горле мешал дышать.
— Моя мачеха. — слова вырвались сами собой. — Она хотела… она заставила меня…
Она не договорила. Слёзы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. Она сжала кулаки, впилась ногтями в ладони и заставила себя замолчать.
Мужчина молчал. Он смотрел на неё, и его взгляд был тяжёлым, изучающим. Она почувствовала себя насекомым под стеклом.
— Водитель, — сказал он наконец. — Езжайте по дороге. Не останавливайтесь.
— Но, сэр, там могут быть…
— Я сказал, езжайте.
Машина тронулась. Ария увидела, как в боковом зеркале мелькнул свет фонарика, потом исчез за поворотом. Она выдохнула, и только тогда поняла, что задерживала дыхание.
Дорога в никуда
Они ехали молча. Минут десять, может, пятнадцать. Дождь стихал, но не прекращался. Ария сидела, прижимая колени к груди, и смотрела на свои грязные ноги. Она чувствовала себя чужой в этой машине, в этой коже, в этом запахе дорогого одеколона и кожи. Она чувствовала себя куклой, которую выбросили на помойку, а потом случайно подобрали.
— Как тебя зовут? — спросил мужчина.
— Ария. Ария Монтгомери.
— Итан.
Он не назвал фамилию. Она не спросила.
— Итан… — повторила она. — Спасибо, что остановились.
— Я не останавливаюсь ради незнакомцев, — сказал он спокойно. — Но ты выглядела так, будто у тебя не было выбора.
Ария кивнула. Она не знала, что сказать. Всё, что она могла, — это сидеть и дрожать, чувствуя, как мокрое платье холодит кожу.
— У тебя есть куда пойти? — спросил Итан.
Она задумалась. Куда? К подругам? Она потеряла их, когда мачеха запретила ей общаться с «неподходящими» людьми. К отцу? Он умер год назад. Осталась только мачеха и её мир, в котором Ария была вещью.
— Нет, — сказала она тихо. — Нету.
Итан посмотрел на часы. Было почти два часа ночи. Он повернулся к водителю.
— Дэн, — сказал он. — Поезжай в «Отель Гранд».
— Сэр, это довольно далеко…
— Я знаю.
Ария подняла голову.
— Вы не обязаны. Я могу… я найду что-нибудь.
— Ты найдёшь что-нибудь в два часа ночи, без обуви, с синяком на лице? — его голос был сухим, без насмешки, но она почувствовала себя глупо. — Не говори глупостей.
Она замолчала.
Отель
Они остановились перед высоким зданием с золотыми буквами над входом. Ария никогда не была в таких местах. Она видела их только в фильмах. Итан вышел из машины, открыл её дверь и протянул руку. Она взяла её. Его ладонь была тёплой, сухой, пальцы сильными. Он помог ей выбраться, и она пошатнулась — ноги не слушались.
— Дэн, — сказал Итан водителю. — Подъедешь утром.
— Да, сэр.
Итан повёл Арию к входу. Она чувствовала на себе взгляды портье, швейцара, прохожих. Все они видели её — босую, мокрую, в рваном платье, с синяком. Она хотела провалиться сквозь землю.
Но Итан шёл спокойно, держал её под руку, и его присутствие заставляло людей отворачиваться.
— Две комнаты, — сказал он на ресепшене. — На одну ночь.
— Да, мистер Кросс, — ответила девушка за стойкой, не моргнув глазом.
Ария заметила, как та быстро нажала клавиши, как взглянула на неё, но ничего не сказала.
Они поднялись на лифте. Итан молчал, и она молчала. Когда они вышли, он показал ей на дверь.
— Это твоя комната, — сказал он. — Моя рядом. Если что-то понадобится, стучи.
— Спасибо, — сказала она снова. — Я не знаю, как вас отблагодарить.
— Не благодари, — ответил он. — Просто выспись. Завтра поговорим.
Он ушёл в свою комнату. Ария осталась одна в коридоре, с ключом-картой в руках.
Ночь в отеле
Она зашла в номер. Свет включился автоматически. Комната была огромной — кровать с белым бельём, кресла, стол, окно во всю стену. Она подошла к нему и увидела город внизу, огни, мокрый асфальт, отражения фонарей. Город жил своей жизнью, не замечая её.
Она прошла в ванную. Посмотрела в зеркало и ахнула. Оттуда на неё смотрела чужая женщина — бледная, с мокрыми спутанными волосами, с фиолетовым синяком на скуле, с размазанной тушью под глазами. Она выглядела как призрак.
Ария включила горячую воду. Сняла платье, которое прилипло к телу. Стояла под душем, и вода смывала грязь, страх, запах того дома. Она стояла долго, пока вода не стала холодной. Потом вытерлась мягким полотенцем, надела халат, который висел на двери, и легла на кровать.
Она не спала. Смотрела в потолок, слушала тишину, и в голове прокручивались картины — лица мачехи, её улыбка, когда она толкала её в комнату, её голос, когда она ударила. Старик, который смотрел на неё, как на товар.
Ария закрыла глаза, но сон не шёл. Она лежала и ждала утра.
Утро
Она проснулась от стука в дверь. Сначала не поняла, где находится. Потом вспомнила. Подошла к двери, открыла. Итан стоял в коридоре, уже одетый, в другом костюме, свежий и спокойный.
— Как спалось? — спросил он.
— Плохо, — честно ответила она.
— Я заказал завтрак. Принесут через десять минут.
— Спасибо.
Он прошёл в её номер, сел в кресло, скрестил ноги. Ария чувствовала себя неуютно в халате. Она села на край кровати, поджав ноги.
— Рассказывай, — сказал он.
— О чём?
— О том, что случилось вчера.
Ария помолчала. Собралась с мыслями.
— Моя мачеха, Виктория Монтгомери, — начала она. — После смерти отца она управляет его компанией. Она… она всегда не любила меня. Но вчера она сказала, что компания на грани банкротства, что ей нужен мистер Вэнс. Она хотела, чтобы я… — Ария замолчала, сглотнула. — Она хотела, чтобы я провела с ним ночь. В обмен на деньги.
Итан смотрел на неё. Его лицо оставалось непроницаемым.
— И ты отказалась.
— Да.
— И она ударила тебя.
— Она ударила меня, когда я сказала «нет». Заперла комнату и оставила меня с ним. Я вылезла через окно в ванной.
Итан кивнул. Он не выражал сочувствия, не спрашивал, как она себя чувствует. Он просто слушал.
— Ты знаешь, кто я? — спросил он.
— Нет.
— Итан Кросс, — сказал он. — Я владелец нескольких компаний. В том числе той, которая конкурирует с фирмой твоего отца.
Ария замерла.
— Ты — враг, — сказала она тихо.
— Я — бизнесмен, — поправил он. — Я не враг. Но я знаю Викторию Монтгомери. И я знаю, что она сделает, чтобы спасти свою империю. Она уже ищет тебя.
— Что мне делать? — спросила Ария.
— Выбор за тобой, — сказал Итан. — Ты можешь вернуться. Извиниться. Сделать, что она просит. И остаться её марионеткой.
— Нет, — перебила она резко.
— Или ты можешь остаться здесь, и я помогу тебе.
— Поможешь?
— У меня есть ресурсы, — сказал он спокойно. — И у меня есть интерес. Я не люблю, когда мои конкуренты используют грязные методы. И я не люблю, когда страдают люди, которые не заслужили этого.
Ария смотрела на него. Она не знала, верить ли ему. Он был чужим человеком, который подобрал её на дороге. Но что-то в его голосе, в его спокойствии заставляло её доверять.
— Какую цену я должна заплатить? — спросила она.
Итан чуть улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.
— Ты умная, — сказал он. — Я это ценю. Цена — твоя работа. Ты будешь работать на меня. Когда всё закончится.
— Работать?
— Да. Ты окончила университет? У тебя есть специальность?
— Я изучала архитектуру, — сказала Ария. — Но я не работала.
— Значит, пора начинать.
Итан встал. Подошёл к окну, посмотрел на город.
— У меня есть проект, — сказал он. — Новый офисный центр. Мне нужен архитектор, который понимает, что он делает. И который предан мне.
— Предан? — переспросила она.
— Да, — он повернулся к ней. — Ты будешь делать то, что я скажу. В обмен на защиту. Ты согласна?
Ария смотрела на него. Она чувствовала, что это не просто сделка. Это ловушка. Но за спиной был только страх, а впереди — пустота.
— Согласна, — сказала она.
Завтрак, который ничего не решил
Принесли завтрак. Ария сидела за столом, ела омлет, который был невероятно вкусным, но она почти не чувствовала вкуса. Итан сидел напротив, пил кофе, читал что-то в телефоне.
— Я свяжусь с адвокатом, — сказал он. — Ты должна подать заявление.
— В полицию?
— Да. Виктория должна ответить за нападение.
— Она скажет, что я лгу, — ответила Ария. — У неё деньги. У неё влияние.
— У меня тоже, — сказал Итан, не поднимая глаз от телефона.
Она замолчала.
После завтрака он ушёл, сказал, что вернётся вечером. Оставил ей карточку, чтобы она могла заказать еду. И телефон.
— Если кто-то позвонит, — сказал он. — Не отвечай. Даже если это будет Виктория.
— А если она приедет?
— Она не приедет, — сказал Итан. — Но если приедет, не открывай дверь. Я оставлю охрану внизу.
Он ушёл. Ария осталась одна.
День ожидания
Она не знала, что делать. Посмотрела телевизор, но он показывал какую-то скучную передачу. Походила по комнате, посмотрела в окно. Город за окном казался чужим. Она думала о Виктории, о том, что та делает сейчас. Ищет её? Звонит в полицию? Пытается подкупить кого-то?
В два часа дня телефон зазвонил. Ария схватила его, увидела незнакомый номер. Не ответила. Через минуту пришло смс: «Ария, это Виктория. Ты совершаешь ошибку. Позвони мне».
Она не ответила.
В три часа пришло другое сообщение: «Я знаю, где ты. Вернись, и мы всё обсудим».
Ария сжала телефон так, что побелели пальцы. Она хотела ответить, сказать всё, что думает. Но вспомнила слова Итана. Не отвечай.
Она положила телефон на стол и отошла.
Вечер
Итан вернулся в восемь. Он был в том же костюме, но выглядел уставшим. Прошёл в номер, бросил папку на стол.
— Я поговорил с адвокатом, — сказал он. — Завтра ты идёшь в полицию. Я обеспечу присутствие адвоката. Ты рассказываешь всё как есть.
— Она будет отрицать.
— Пусть отрицает. У меня есть запись.
Ария замерла.
— Запись?
— Я установил прослушку в доме Виктории несколько месяцев назад, — сказал он спокойно. — Это нелегально, но я могу использовать её, если нужно. На записи есть её голос, как она говорит тебе, что ты должна лечь с Вэнсом.
Ария смотрела на него с ужасом.
— Ты… ты следил за ней?
— Я слежу за всеми, кто угрожает моему бизнесу, — ответил Итан. — Это не личное. Это деловое.
Она молчала. Она не знала, как относиться к этому. С одной стороны, это могло спасти её. С другой — этот человек тоже манипулировал ею, использовал её, как пешку.
— Ты используешь меня, — сказала она.
— Да, — ответил он честно. — Но я также помогаю тебе. Разве это не лучше, чем то, что делала твоя мачеха?
Ария не нашла слов.
Полиция
На следующее утро она поехала в полицейский участок. Итан сидел рядом. Адвокат, который ждал их в приёмной, был высоким, седым мужчиной с усталым лицом.
— Мисс Монтгомери, — сказал он. — Вы должны рассказать всё. Не скрывайте ничего.
Она рассказала. Про особняк, про ужин, про Викторию, которая улыбалась гостям, а потом толкнула её в спальню. Про Вэнса, который попытался схватить её за руку. Про окно, про дождь, про то, как она бежала.
Полицейский записывал, не перебивал. Когда она закончила, он поднял глаза.
— У вас есть свидетели?
— Есть, — сказал Итан. — Запись разговора.
— Она нелегальна, — сказал офицер.
— Я знаю. Но она существует. И она показывает правду.
Офицер вздохнул. Он явно не хотел связываться с этой историей, но боялся Итана.
— Мы проведём проверку, — сказал он.
Возвращение в отель
После полиции Итан повёз её обратно в отель. Они молчали всю дорогу.
— Что теперь? — спросила Ария.
— Ждать, — ответил он. — Виктория будет в ярости. Она попытается дать взятку полиции, чтобы замять дело. Но у меня есть рычаги.
— Какие рычаги?
— Мои деньги, — сказал он просто. — И мои связи.
Она посмотрела на него. Сильный, спокойный, холодный человек. Он мог быть опасным. Но он был её единственным шансом.
Разговор в номере
Они сидели в её номере. Ария пила чай, хотя он был горьким. Итан стоял у окна, смотрел на город.
— Как ты оказался там, в ту ночь? — спросила она.
— Я ехал на встречу. Дождь, пробки. Я выбрал объездную дорогу.
— Просто совпадение?
Он повернулся. Его взгляд был тяжёлым.
— Я не верю в совпадения, — сказал он. — Я оказался там не случайно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знал о плане Виктории, — сказал он спокойно. — У меня есть информация. Я знал, что она готовит тебя для Вэнса.
Ария замерла. Чашка в её руках задрожала.
— Ты знал, — повторила она. — И ты позволил этому случиться?
— Я не знал, что это случится именно в ту ночь, — сказал он. — Я узнал позже. Я приехал, чтобы посмотреть, что происходит. И я увидел тебя на дороге.
— Ты мог бы предупредить меня, — сказала она тихо.
— Если бы я предупредил тебя, ты бы не сбежала. Ты бы осталась, попыталась бороться, и всё было бы хуже.
Ария поставила чашку на стол. Руки тряслись.
— Ты манипулировал мной.
— Я спас тебя, — ответил он.
Она молчала. Она не знала, что чувствовать. Благодарность? Злость? Страх? Всё смешалось.
— Я не знаю, кому верить, — сказала она.
— Верь себе, — ответил Итан. — Только себе.
Он ушёл, оставив её одну.
Следующие дни
Прошла неделя. Ария жила в отеле, как в клетке. Итан приезжал каждый день, приносил новости. Виктория подала встречный иск, заявила, что Ария наркоманка и сбежала из дома, чтобы украсть деньги. Полиция проводила проверку.
Адвокат Итана работал каждый день. Он нашёл свидетелей, которые видели, как Виктория ударила Арию. Он нашёл горничную, которая слышала крики из комнаты. Дело двигалось, но медленно.
Ария сидела в номере и ждала. Она пыталась рисовать — карандаш, бумага, наброски. У неё не получалось. Руки не слушались.
Она не могла спать. Снились кошмары.
Приход Виктории
На девятый день произошло то, чего она боялась. Она услышала стук в дверь. Не ровный, а резкий, настойчивый.
— Ария! Открой!
Голос Виктории. Ария застыла. Сердце забилось так быстро, что она почувствовала, как кровь стучит в висках.
— Открой, или я выломаю дверь! — крикнула мачеха.
Ария подошла к двери, посмотрела в глазок. Виктория стояла в коридоре, с дорогой сумкой, в идеальном костюме, с холодной улыбкой на лице. За ней стояли двое мужчин в чёрном.
— Ария, я знаю, ты там. Ты думаешь, что Итан Кросс поможет тебе? Он использует тебя. Он хочет уничтожить мою компанию. Ты игрушка в его руках.
Ария стояла и молчала. Она хотела открыть, закричать, ударить. Но она вспомнила слова Итана — не открывай.
— Ты считаешь, что я плохая, — продолжала Виктория. — Но я заботилась о тебе после смерти отца. Я дала тебе крышу над головой. А ты платишь мне неблагодарностью.
Ария сжала кулаки. Ей хотелось крикнуть, что забота — это не торговля телом. Но она молчала.
— Я даю тебе последний шанс, — сказала Виктория. — Открой дверь, и мы поговорим. Или я сделаю так, что тебя арестуют за кражу.
Ария не ответила. Она отошла от двери, села на кровать и закрыла глаза.
Через десять минут стук прекратился. Ария подошла к окну и увидела, как Виктория садится в чёрную машину и уезжает.
Она выдохнула, но страх не ушёл.
Итан приходит
Итан появился через час. Он был взволнован, хотя старался этого не показывать.
— Она приезжала, — сказал он. — Я знаю.
— Ты следишь и за мной? — спросила Ария.
— Я забочусь о тебе, — ответил он.
— Это одно и то же?
Итан промолчал.
— Она сказала, что ты используешь меня, — сказала Ария.
— Она права, — ответил он. — Я использую тебя. Но я также спасаю тебя от неё. Выбирай, что важнее.
Ария смотрела на него. Она видела холодность в его глазах, но за ней — что-то ещё. Что-то, что она не могла понять.
— Я хочу знать правду, — сказала она.
— Правду?
— Что тебе на самом деле нужно?
Итан подошёл к окну. Помолчал.
— Я хочу разрушить Викторию, — сказал он. — Она уничтожила моего отца. Много лет назад.
Ария замерла.
— Твоего отца?
— Он был её деловым партнёром. Она предала его, обманула, довела до банкротства. Он покончил с собой.
Ария смотрела на Итана. Впервые она увидела не холодного бизнесмена, а человека, который когда-то был ребёнком и потерял отца.
— Поэтому ты хочешь её уничтожить, — прошептала она.
— Да.
— А я — просто орудие.
— Ты — орудие, которое может спасти себя, — сказал Итан. — Или ты можешь остаться жертвой. Выбор за тобой.
Ария молчала долго. Потом встала.
— Я буду делать то, что ты скажешь, — сказала она. — Но когда всё закончится, я уйду.
Итан посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула тень уважения.
— Договорились, — сказал он.
Суд
Через месяц состоялся суд. Ария сидела в зале, сжимая руки. Напротив сидела Виктория, холодная, улыбающаяся, уверенная в себе.
Адвокат Итана предъявил записи, показал свидетелей. Виктория пыталась отрицать, но доказательства были сильными.
Ария дала показания. Её голос дрожал, но она говорила чётко, глядя прямо в глаза мачехе.
— Она ударила меня, — сказала Ария. — Заперла в комнате. Хотела, чтобы я стала проституткой для её партнёра.
Виктория засмеялась.
— Это ложь, — сказала она. — Она наркоманка. У неё были проблемы. Я пыталась помочь ей.
Но судья не поверил. Записи были слишком убедительными.
Викторию признали виновной в нападении и принуждении к действиям сексуального характера. Ей грозил тюремный срок.
Ария смотрела, как мачеху уводят. Она не чувствовала торжества. Только пустоту.
После суда
Итан ждал её на выходе из здания суда. Он стоял у машины, в тёмном пальто, и смотрел на неё.
— Поздравляю, — сказал он. — Ты свободна.
— Свободна, — повторила Ария. — Что теперь?
— Ты должна работать, — сказал он. — Ты помнишь наше соглашение?
— Да.
Она села в машину. Они поехали в офис Итана. Он показал ей проект — офисный центр. Давал ей чертежи, встречи, инструкции.
Ария работала. Сначала тяжело, потом привыкла. Она вспомнила, как любила архитектуру. Её руки снова держали карандаш, её глаза искали линии.
Прошло полгода. Она переехала в небольшую квартиру, которую оплачивала сама. Итан иногда приезжал, проверял работу, но они не говорили о личном.
Однажды вечером
Ария сидела в своей маленькой гостиной, пила чай и смотрела на эскизы. Она делала проект для Итана — здание, которое должно было стать символом новой жизни.
В дверь позвонили. Она открыла. Итан стоял на пороге. В руках — букет белых роз.
— Что это? — спросила Ария.
— Я хотел извиниться, — сказал он. — За то, что использовал тебя.
— Ты уже извинился.
— Нет, — сказал он. — Я сказал, что это была сделка. Но я не сказал, что мне жаль.
Ария взяла цветы. Молча.
— Я знаю, что ты уйдёшь, — сказал Итан. — Когда проект будет закончен. Но я хочу, чтобы ты знала: я благодарен.
— За что?
— За то, что ты не сдалась.
Ария посмотрела на него. На мгновение ей показалось, что он не холодный бизнесмен, а просто уставший человек.
— Заходи, — сказала она.
Он вошёл. Они сидели на кухне, пили чай, молчали. Это было странно — молчать вместе, без напряжения.
— Я не уйду, — сказала она вдруг.
Итан поднял глаза.
— Что?
— Я не уйду. Я хочу работать дальше. Но я хочу сама выбирать проекты.
Он улыбнулся. Впервые она видела его улыбку такой — тёплой, почти робкой.
— Договорились, — сказал он.
Финал
Ария стояла у окна своей новой квартиры, смотрела на город. За её спиной лежали эскизы нового проекта — жилого комплекса для молодых семей. Она работала над ним ночами, как когда-то давно.
Она не знала, что будет завтра. Останется ли Итан в её жизни или исчезнет. Будет ли она счастлива или снова потеряет себя.
Но она знала одно — она снова держит карандаш. И это всё, что имеет значение.
Она повернулась к столу, взяла линейку, провела линию.
Город за окном сиял огнями.
