Дача
В мае Елена позвонила Ирине. Не в субботу утром, а в среду вечером.
— Ира, у меня на даче крыша прохудилась. Приезжайте на выходные, поможете. Сережа, я знаю, руки имеет.
Ирина прикрыла трубку рукой.
— Серёж, мама зовёт на дачу. Крыша.
Сергей отложил отвёртку.
— А мы не можем просто нанять кого-то?
— Можем. Но она просит.
Он вздохнул.
— Ладно. Поедем.
Ирина удивилась.
— Правда?
— Правда. Только без уборки. Я там буду чинить, а не швабру искать.
Она засмеялась.
— Договорились.
В субботу утром они приехали. Елена уже стояла у калитки. На поводке — старый пёс Барс. Ему было двенадцать. Морда седая, лапы слегка разъезжались на траве.
— О, Барс! — Ирина присела. — Ты ещё бегаешь?
— Бегает, — сказала Елена. — Правда, уже не так резво. Но преданность животных, она с годами только крепче. Я его ни на кого не променяю.
Сергей вышел из машины, осмотрел крышу.
— Ну, тут работы на день. Может, на два.
— Я продукты привезла, — Елена кивнула на сумки. — И котлеты. Не думайте, я не буду вас кормить насильно.
— Мы и не отказываемся, — сказал Сергей.
Они чинили крышу до вечера. Елена подавала инструменты, но не командовала. Только один раз сказала:
— Серёжа, гвоздь криво пошёл.
Он посмотрел.
— Нормально.
— Ну, тебе виднее.
Ирина сидела на скамейке, чистила картошку. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время на даче не пахло ссорой.
Вечером пили чай на веранде. Барс лежал под столом и вздыхал.
— Завтра за белыми пойдём, — сказала Елена. — Тут рядом лес. Я места знаю.
— Я не очень грибник, — признался Сергей.
— Ничего. Я тоже не сразу стала.
Ирина зевнула.
— А я, наверное, останусь. Голова что-то разболелась.
— Ну и отдыхай, — Елена даже не стала уговаривать.
Сергей удивился, но промолчал.
В лесу
Утром вышли рано. Елена в резиновых сапогах, с корзинкой. Сергей в кроссовках, с пакетом. Барс ковылял рядом.
Лес был сырой, пахло прелой листвой. Елена шла уверенно, сворачивала с тропы, что-то бормотала себе под нос.
— Вот здесь в прошлом году много было.
— Ага, — сказал Сергей.
Они прошли километра два. Корзинка наполнялась. Сергей нашёл один белый, потом второй.
— Смотрите, я тоже не совсем безнадёжный.
— Я и не говорила, что безнадёжный.
Она сказала это без колкости. Просто сказала.
Потом Елена остановилась.
— Ты деньги не бросай. Я не требую. Но ты не бросай.
Сергей поправил пакет.
— Я не бросаю. Просто медленно.
— Я знаю.
Помолчали. Барс обнюхал пенёк, поднял лапу.
— Я ведь не за квартиру держусь, — вдруг сказала Елена. — Я за Иру боялась. Думала, если всё не под контролем, то кто-нибудь её обидит.
Сергей не сразу ответил.
— Я не собираюсь её обижать.
— Теперь вижу.
И тут Барс зарычал.
Сначала тихо. Потом громче. Шерсть у него встала дыбом, хотя он был старый и обычно уже ни на что не реагировал.
— Барс, ты чего? — Елена оглянулась.
Сергей увидел первым.
Из-за кустов, метрах в двадцати, вышел медведь. Не огромный, но настоящий. Бурый, с облезлой клочковатой шерстью. Он не ревел. Просто стоял и смотрел.
— Не беги, — прошептала Елена. — Серёжа, не беги.
Сергей и не думал бежать. Ноги стали ватными. В голове было пусто.
Медведь сделал шаг.
Барс рванулся вперёд. Старый, полуслепой пёс. Он залаял так, будто ему снова было два года. Медведь отвлёкся на собаку.
— Барс! — крикнула Елена. — Барс, назад!
Но пёс не слушал. Он кинулся на медведя, уворачиваясь от лапы. Медведь развернулся и пошёл за ним в кусты.
— Бежим! — Сергей схватил Елену за руку.
Они побежали. Куда — непонятно. Просто в противоположную сторону. Ветки хлестали по лицу. Елена спотыкалась, но Сергей держал.
Они остановились только тогда, когда лес вокруг стал совсем незнакомым.
— Всё, — выдохнул Сергей. — Кажется, отстал.
Елена села на землю. Руки тряслись.
— Барс… Он же…
— Не знаю.
Они просидели минут десять. Потом Елена встала.
— Надо выходить. Я знаю, солнце вон там. Значит, нам туда.
Шли медленно. Елена то и дело оглядывалась. Сергей молчал. В какой-то момент она сказала:
— Я в этом лесу сорок лет. Никогда медведя не видела.
— Бывает.
— Это была встреча с медведем. Настоящая. Я думала, такое только в новостях.
Они вышли на поляну, но не на ту, что нужно. Сергей достал телефон. Сети не было.
— Короче, — сказал он. — Мы потерялись.
Ночлег
Елена сначала спорила. Говорила, что надо идти. Потом села на поваленное дерево и замолчала.
— У меня нога, — призналась она. — Крутит.
Сергей собрал сухие ветки. Нашёл в кармане зажигалку. Развёл небольшой костёр.
— Так, — сказал он. — Утром выйдем. Не паникуй.
— Я не паникую.
— Ага.
Она усмехнулась. Впервые за день.
— Ты весь в синяках.
— И вы.
— Я старая, у меня и так синяки.
К вечеру стало холодно. Они сидели у огня. Елена подтянула колени. Сергей снял куртку, накинул ей на плечи.
— Не надо.
— Надо.
Она не стала спорить.
— Серёжа.
— Что?
— Ты вчера не убежал.
— Я убежал. Мы оба убежали.
— Я не про это. Ты мог бросить меня. Медведь — это медведь. Но ты не бросил.
Сергей подбросил ветку.
— Я не герой. Просто растерялся.
— И я растерялась.
Помолчали. Где-то ухнула сова. Елена всхлипнула, но сразу вытерла лицо рукавом.
— Я думала, ты меня ненавидишь, — сказала она.
— Нет.
— А я тебя — да. Иногда.
— Я знаю.
— Но сейчас нет.
Он кивнул.
— Сейчас тоже нет.
Ночью они не спали. Сидели, слушали лес. Сергей подкладывал дрова. Елена рассказывала про молодость, про то, как купила первую квартиру, как боялась остаться одна с маленькой Ирой. Сергей слушал. Не перебивал.
Утром, когда стало светать, они услышали лай.
— Барс? — Елена вскочила.
Из кустов выковылял пёс. Грязный, с расцарапанным боком, но живой. Он подошёл к Елене и ткнулся носом в колено.
— Живой, — прошептала она. — Живой.
Сергей потрепал пса по голове.
— Ну ты дал, старик.
Барс лизнул ему руку.
— Он нас найдёт, — сказала Елена. — Он всегда находил.
И действительно, пёс пошёл вперёд, оглядываясь. Они пошли за ним. Через полчаса вышли на знакомую тропу. Ещё через час — к даче.
Домой
Ирина бежала навстречу. Заплаканная, в куртке наизнанку.
— Вы где были?! Я уже соседям звонила! Я в полицию хотела!
— Тише, — Елена обняла её. — Живы.
— Мама, у тебя кровь на щеке.
— Это ветка.
Сергей стоял в стороне. Ирина подбежала к нему, обняла.
— Ты чего?
— Ничего, — сказал он. — Просто устал.
Дома Елена заварила чай. Барс спал на коврике. Сергей обрабатывал царапины.
— Это была реальная история из жизни, — сказала Елена. — Не выдумка. Я теперь в лес ни ногой.
— Я тоже, — сказал Сергей.
— Встреча с медведем. Выживание в лесу. И Барс. Преданность животных, она всё-таки сильнее человеческой.
— Сильнее, — согласился Сергей.
Ирина переводила взгляд с матери на мужа.
— Вы о чём вообще?
— Потом расскажем, — сказала Елена. — Дай человеку поесть.
Она поставила перед Сергеем тарелку с котлетами.
— Ешь. Завтра крышу доделаем.
— Завтра я не смогу. Работа.
— Хорошо. Тогда в следующий раз.
Сергей посмотрел на неё.
— В следующий раз?
— А что? — Елена пожала плечами. — Я теперь звоню. Ты знаешь.
Он улыбнулся.
— Знаю.
Барс поднял голову, зевнул и снова улёгся. За окном шумел дождь. Чай остывал. Никто не торопился вставать из-за стола.
Две полоски
Через неделю после того, как они вернулись с дачи, Елена позвонила Ирине. Не в субботу. В четверг, часов в семь вечера.
— Ира, я тут варенье сварила. Из абрикосов. Ты же любишь.
— Люблю.
— Могу завезти. Если вы не заняты.
Ирина прикрыла трубку.
— Серёж, мама хочет варенье привезти.
Сергей оторвался от ноутбука.
— Пусть привозит. Только скажи, чтобы не убиралась.
— Она и не собирается.
— Ага, знаем мы.
Ирина вернулась к телефону.
— Мам, давай. Только у нас бардак.
— У всех бардак. Я не с инспекцией.
Приехала через полчаса. В руках — банка трёхлитровая. Варенье тёмное, густое.
— Куда ставить?
— Вон туда, на стол.
Елена поставила банку. Огляделась. Посуда в раковине. На диване — плед комком. На подоконнике — чашка с недопитым чаем.
— Я ничего не трогаю, — сказала она. — Видишь? Руки в карманах.
Ирина засмеялась.
— Мам, расслабься.
Сергей вышел из комнаты, поздоровался.
— Елена Петровна.
— Серёжа.
— Чай будете?
— Буду.
Они сели на кухне. Елена поглядывала на Ирину. Та была бледная. Под глазами тени. И ела как-то неохотно.
— Ты болеешь?
— Нет.
— Что-то вид у тебя.
— Устала.
Сергей налил чай. Елена отпила.
— Ира.
— Что?
— Ты беременна?
Ирина поперхнулась.
— Мам!
— Что «мам»? Я не слепая. Ты с лица спала. И не пьёшь ничего.
— Я пью чай.
— Чай можно. А вино ты в прошлый раз отказалась.
— Я просто не хотела.
— Ага.
Сергей поставил чашку.
— Мы пока не знаем точно.
Елена перевела взгляд на него.
— То есть может быть?
— Может.
— Господи.
Она отставила чай. Руки у неё задрожали. Но она сдержалась. Не бросилась обнимать. Не начала кричать.
— Вы когда узнаете?
— В понедельник к врачу, — сказала Ирина. — Тогда точно.
— Хорошо.
— Мам, ты не рада?
— Рада. Очень.
Она встала, взяла сумку.
— Я пойду.
— Ты же только пришла.
— Мне надо.
— Мам.
— Нет, правда. Вам нужно побыть вдвоём.
Она уже стояла в коридоре. Сергей вышел за ней.
— Елена Петровна.
— Что?
— Спасибо, что не начала командовать.
Она посмотрела на него.
— Я стараюсь.
— Видно.
— Только это не значит, что я не буду вмешиваться. Просто по-другому.
— Договорились.
Она ушла. Ирина села на табуретку.
— Она странная.
— Она нормальная, — сказал Сергей. — Просто учится.
Понедельник
Ирина позвонила в обед.
— Мам.
— Ну?
— Да.
— Что да?
— Беременна. Срок маленький. Врач сказал, всё хорошо.
На том конце провода стало тихо.
— Мам?
— Я здесь.
— Ты плачешь?
— Нет. Я варенье переставляю.
Ирина засмеялась.
— Мам, ты не умеешь врать.
— Не умею. Ну всё, беги. Позвони, если что.
— Позвоню.
Положила трубку. Сергей стоял рядом.
— Ну что?
— Всё. Она в шоке.
— Хорошем?
— Хорошем. Наверное.
Разговор с соседкой
Через день Елена сидела во дворе с соседкой Валентиной. Та всё выспрашивала про дачу.
— Ты говорила, вы в лес ходили. Ну и как?
— А, — Елена махнула рукой. — Это была реальная история из жизни. Не выдумка. Мы с зятем чуть под медведя не попали.
— Да ладно!
— Вот тебе и ладно. Встреча с медведем. Настоящая. Я сорок лет в тот лес хожу, ни разу такого не было.
— И что?
— А то. Выживание в лесу, можно сказать. Заблудились. Ночь в лесу провели. Хорошо, Барс нас вывел.
— Собака?
— Собака. Преданность животных — она, знаешь, сильнее человеческой бывает. Он на медведя кинулся. Старый, больной, а кинулся.
— Вот это да.
— Вот тебе и да. А зять мой не убежал. Мог бы. Но не убежал.
— Хороший зять.
— Хороший, — согласилась Елена. — Я раньше не понимала.
Новые правила
В выходные Сергей и Ирина приехали к Елене сами. Без приглашения, но позвонили за час.
— Мам, мы к тебе.
— Приезжайте. Пирог есть.
Сергей привёз инструменты.
— Я вам кран починю. Тот, что капает.
— Спасибо.
Он возился на кухне. Ирина сидела на диване, поджав ноги.
— Мам.
— Что?
— Ты не хочешь спросить про беременность?
— Хочу.
— Почему не спрашиваешь?
— Потому что ты сама скажешь, когда надо.
Ирина улыбнулась.
— Ты изменилась.
— Не я изменилась. Я просто перестала лезть.
— Это и есть изменение.
— Ну, может.
Сергей вышел из кухни.
— Всё, кран не капает.
— Спасибо, Серёжа.
— Не за что.
Он сел рядом с Ириной. Елена смотрела на них. И вдруг сказала:
— Я деньги не буду требовать. Совсем.
Сергей нахмурился.
— Мы уже договорились.
— Я знаю. Но я решила. Внуку нужнее.
— Это не ваше дело. Я сам.
— Серёжа.
— Нет. Я буду возвращать. Не потому, что вы плохая. А потому, что я так хочу. Чтобы никто потом не сказал, что я живу за ваш счёт.
Елена вздохнула.
— Ладно. Но если что — я не буду напоминать.
— Хорошо.
Ирина посмотрела на мужа. Потом на мать.
— Вы как будто поменялись местами.
— Не поменялись, — сказал Сергей. — Просто теперь разговариваем.
Елена встала.
— Чай будете?
— Будем.
Она пошла на кухню. Барс заковылял за ней. Она насыпала ему корм. Потом выглянула в комнату.
— Ира.
— Что?
— Ты когда на учёт встанешь?
— В следующий вторник.
— Хочешь, я с тобой схожу?
Ирина задумалась.
— Давай. Но не в кабинет. В коридоре подождёшь.
— Хорошо.
— Правда, хорошо?
— Правда.
Сергей улыбнулся.
— Елена Петровна, вы прогрессируете.
— Не язви.
— Я не язвлю. Я серьёзно.
Она махнула на него полотенцем.
— Иди чай пей.
Вечер
Пили чай. Барс спал под столом. За окном темнело. Ирина положила голову на плечо Сергею.
— Мам.
— М?
— А ты боялась, когда меня рожала?
— Боялась.
— Сильно?
— Очень. Я вообще всего боялась. Что не справлюсь. Что ты заболеешь. Что я сделаю что-то не так.
— И как?
— Никак. Справилась. Ты вон выросла.
Ирина засмеялась.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не лезешь сейчас.
— Я лезу. Просто тихо.
— Это нормально.
Елена отпила чай. Посмотрела на зятя.
— Серёжа.
— Что?
— Ты в лес ещё пойдёшь?
— С вами? Пойду.
— Я грибы знаю. Научу.
— Договорились.
Барс поднял ухо, но не проснулся. В доме было тепло. Чай остывал. Никто не торопился.
Ирина встала.
— Мы поедем. Мне рано вставать.
— Конечно.
Елена проводила их до двери. Обняла дочь. Потом протянула руку Сергею.
— Спасибо, что приехали.
— Спасибо, что позвали.
Она закрыла дверь. Постояла в коридоре. Потом пошла на кухню, собрала чашки. Барс увязался за ней.
— Ну что, старик, — сказала она. — Будем жить.
Пёс зевнул и улёгся на коврик.
