На первое свидание он явился не один.
Рядом с ним, словно заполняя собой почти весь крошечный столик, расположилась женщина примерно 60 лет с таким выражением лица, от которого любая уверенность испаряется за секунду. Причёска, намертво зафиксированная лаком и напоминающая металлический шлем, плюс строгий костюм оттенка «мокрый асфальт» сразу дали понять: лёгкого вечера точно не получится. 😳
Первым желанием было развернуться и исчезнуть, сделав вид, что я перепутала ресторан, улицу, город, а возможно, и сам континент. Но любопытство победило, да и привычка постоянно попадать в максимально странные истории оказалась сильнее. Я собрала остатки самообладания, глубоко вдохнула и направилась к их столику.
— А вот и она, — громко сообщила женщина, даже не оставив Николе возможности нормально со мной поздороваться. Её взгляд был настолько внимательным и холодным, будто эксперт рассматривал подозрительный товар перед тем, как вскрыть упаковку.
— Садись. Мы ждём уже две минуты. Пунктуальность, между прочим, считается вежливостью королей, хотя, судя по всему, не для каждого. В нашей семье чужое время принято уважать, — добавила она.
Никола виновато улыбнулся, словно уменьшился в размерах, втянул голову в плечи и уставился в меню с таким видом, будто надеялся раствориться между названиями блюд.
— Мама просто решила немного посидеть вместе с нами, — тихо пробормотал он, не поднимая глаз. — Она случайно оказалась неподалёку…
— Никуда я случайно не заходила, Никола, — резко оборвала его женщина, постукивая по столу пальцами, украшенными массивными кольцами. — И не ври, тебе совершенно не идёт. Я приехала сюда специально. Ты прекрасно знаешь, что выбирать женщин совершенно не умеешь. Постоянно находишь каких-то неподходящих. Кто-то ведь должен проверить товар, прежде чем ты снова бездарно потратишь время, деньги и нервы.
Она действительно назвала меня «товаром».
Именно в эту секунду внутри меня окончательно умерла та воспитанная девочка, которой с детства внушали, что старших необходимо уважать, терпеть и никогда не перечить. Но вместо того, чтобы устроить скандал или встать и уйти, я неожиданно решила: раз это собеседование, тогда проведём его как положено. Только теперь вопросы буду задавать я, а правила устанавливать тоже буду сама.
Я спокойно сняла пальто, неторопливо повесила его на спинку стула, поправила блузку и, не отводя взгляда от ледяных оценивающих глаз «мамы» — назовём её Тамарой Петровной — с предельно вежливой, но весьма опасной улыбкой сказала:
— Знаете, мне нравится ваш подход. Я тоже человек практичный и предпочитаю честный, местами даже жёсткий реализм. Сегодня самое ценное, что у нас есть, — время. Если мы уже решили миновать флирт, романтические ожидания, вздохи и прочую ненужную лирику и сразу перейти к деловым переговорам о возможном объединении активов и формировании новой семейной единицы, тогда у меня имеются несколько важных вопросов как к самому кандидату, так и к его официальному представителю. 😏
После этого я демонстративно достала из сумки блокнот и ручку.
Конечно, это был чистой воды спектакль, но эффект оказался великолепным: выражения лиц у обоих резко изменились. Никола буквально застыл, а Тамара Петровна впервые за весь вечер на несколько секунд лишилась способности говорить.
Я прекрасно понимала: начинать необходимо с самого болезненного места — с основы. Маменькины сыновья, а Никола явно относился именно к этой категории, чаще всего маскируют бытовую и финансовую беспомощность красивыми рассуждениями о «семейных ценностях», «традициях» и «особой связи с мамой».
— Итак, Никола, — начала я сухим тоном бухгалтера, совершенно не замечая его жалких попыток привлечь внимание официанта, — Тамара Петровна очень справедливо подняла вопрос расходов и возможных рисков. Поэтому предлагаю сразу разобрать всё детально, чтобы потом никто не столкнулся с неприятными неожиданностями. На чьей жилплощади вы сейчас проживаете?
— Ну… у нас большая трёхкомнатная квартира в центре… — неуверенно начал он.
— Квартира принадлежит вашей маме? — сразу перебила я, делая запись и специально проводя под ней жирную линию.
— Это наша семейная квартира! — возмущённо заявила Тамара Петровна, очевидно чувствуя, что ситуация стремительно выходит из-под её контроля.
— Ясно. То есть юридически квартира зарегистрирована на вас, Тамара Петровна, а у Николы никаких имущественных прав на неё нет. Хорошо, идём дальше. Никола, какую долю бытовых расходов вы берёте на себя? Коммунальные платежи? Покупку продуктов? Бытовую химию? Или зарплату вы полностью отдаёте маме, а уже она распределяет деньги и выдаёт вам определённую сумму на транспорт и личные расходы?
Никола покраснел настолько сильно, что практически слился с бордовой обивкой дивана.
— Я… я вообще-то помогаю… по хозяйству… Просто мама лучше понимает, как правильно вести семейный бюджет…
— Другими словами, финансовой самостоятельности у вас фактически нет, — подытожила я достаточно громко, чтобы слышали даже люди за соседними столиками. — Тамара Петровна, а вы понимаете, что в случае нашего брака я планирую либо сразу перевезти Николу ко мне, либо мы будем снимать отдельную квартиру? Все финансовые средства, которые сейчас поступают в ваш семейный бюджет, будут направляться исключительно на нужды нашей новой семьи. Вы морально готовы расстаться с «комфортным соседом», который оплачивает ваши многочисленные желания?
Тамара Петровна буквально подавилась воздухом. Её лицо моментально налилось краской.
— Никто вообще никуда не переедет! Это полнейшая глупость! У Николы проблемы с поджелудочной, гастрит, ему необходим специальный рацион, который умею правильно готовить только я! Ни одна жена не станет вставать в пять утра, чтобы делать ему паровые котлеты!
Это был настоящий подарок судьбы.
«Слабая поджелудочная» — один из самых любимых способов удерживать возле себя уже давно взрослого сына.
— Замечательно. Тогда переходим к медицинской части, — совершенно серьёзно сказала я и перевернула страницу блокнота. — Поскольку вы, мама, сегодня присутствуете в качестве главного эксперта, диетолога и практически личного врача, предлагаю сразу перечислить все особенности. Какие имеются хронические заболевания? Наследственные патологии? Психосоматические нарушения? Случаи алкогольной зависимости среди ближайших родственников? Психиатрические диагнозы? 🤔
Посетители за соседними столами к этому моменту уже откровенно слушали наш разговор.
Девушка с ноутбуком перестала печатать. Пара возле окна забыла о десерте. Даже официант застыл неподалёку с блокнотом в руках, словно боялся случайно пропустить самое интересное.
— Да как вы вообще смеете?! — прошипела Тамара Петровна, постепенно переходя на крик…
