Мужчина возвращался домой после утренней смены на заводе. Впереди были выходные, и одно это уже поднимало настроение. Но дело было не только в отдыхе. В субботу вечером его ждала долгожданная встреча с женщиной, с которой он познакомился в интернете.

Они переписывались целый месяц: рассказывали друг другу о работе, обсуждали увлечения, делились мыслями о жизни. В общем, всё как обычно бывает в таких случаях. И вот наконец-то назначено свидание. Оставалось лишь позвонить в уютный ресторанчик, забронировать столик и выбрать подходящую одежду.

Погружённый в приятные размышления, он почти дошёл до своего дома — типовой многоэтажки, где жил в маленькой квартире на четвёртом этаже. До подъезда оставалось каких-то пятьдесят метров. Казалось, ещё шаг — и жизнь могла бы повернуть в совершенно другую сторону, но…

Ох уж это «но».

Прямо перед входом, с дерева, на которое он раньше никогда не обращал внимания, к его ногам вдруг свалилась ворона. Птица отчаянно билась, пронзительно каркала, а на ветках над головой металась целая стая. Крики стояли такие, будто случилась катастрофа.

— Ну вот, — пробормотал мужчина. — Этого мне только не хватало.

Ворона пыталась подняться, но тут же падала обратно. Он заметил, что её правая лапка была явно сломана.

— И что теперь с тобой делать? — вслух спросил он сам себя.

Пройти мимо не получилось. Сняв куртку, он осторожно накрыл птицу, чтобы она не вырывалась, поднял её и направился к подъезду. За его спиной раздавались тревожные, почти отчаянные крики стаи.

Дома он аккуратно достал ворону и попытался рассмотреть перелом. В ответ она мгновенно вцепилась клювом ему в палец.

— Ах, чтоб тебя! — выругался он и, с трудом сдерживая сопротивление, обмотал её клюв тряпицей.

Звонки в ветеринарные клиники результата не дали — птицами там не занимались. Знакомые тоже ничем помочь не смогли. И тогда ему в голову пришла мысль: он ведь отличный механик, значит, сможет что-нибудь придумать сам.

Для начала он устроил раненую в невысокой коробке, постелив внутрь мягкие полотенца, и поставил её на подоконник. А имя дал сразу — Клара.

Пару часов он мастерил шину: с помощью ножа и двух небольших деревянных брусков вырезал внутри жёлоб, соединил детали и аккуратно закрепил их изолентой. Закончив, освободил клюв.

Клара тут же попыталась клюнуть его снова.

— Тихо, тихо, — сказал он. — Я же помочь хочу. Но так дело не пойдёт. Тебя ещё кормить и поить надо.

Поиски в интернете подсказали ему два пункта назначения: рыболовный магазин и аптеку. В первом он купил опарышей и червей, во второй — пинцет и шприц. Вернувшись домой, принялся за кормление.

Приходилось насильно раскрывать клюв и аккуратно заталкивать внутрь добычу. Воду он вливал при помощи шприца. Ворона плевалась, громко каркала и пыталась клеваться. Мужчина ворчал, но продолжал своё дело.

В конце концов устали оба. Клара, наевшись и напившись, измотанная болью и борьбой, наконец затихла и уснула. Он тоже лёг спать.

Утром всё повторилось: кормление, возмущённое карканье, упрямство с обеих сторон. И вдруг он заметил, что снаружи на подоконнике сидит крупный ворон — самец — и внимательно наблюдает за происходящим.

Сам не понимая зачем, мужчина открыл окно.

— Ты, наверное, муж Клары? Заходи. Посмотри сам. Я просто хочу помочь ей.

Большой ворон внимательно слушал человека, наклонив голову и косясь правым глазом на лежащую в коробке Клару. Потом осторожно шагнул внутрь и подошёл ближе.

Клара тихо заскрипела. Ворон повернулся к мужчине, расправил крылья и громко закаркал.

— Ты чего орёшь на меня?! — возмутился тот. — Я лечу и кормлю твою жену, а ты ещё голос повышаешь?! Это что такое вообще?!

Так они и кричали друг на друга добрых полчаса — человек и птица. Пока ворон не охрип, а мужчина не выдохся окончательно.

Тогда он молча придвинул к ворону две коробочки — с опарышами и червями. Без лишних слов, без объяснений.

Птица внимательно осмотрела угощение, будто оценивая его качество, а затем принялась есть.

— А, ну вот как, — усмехнулся мужчина. — Конечно, угощайся. Я ведь, выходит, специально для тебя всё это и покупал.

Насытившись, ворон подошёл к Кларе и осторожно стал перебирать её перья.

— Вот это да… — неожиданно растрогался мужчина. — Семейные нежности. Не волнуйся, вытащу я твою Клару. Только уговори её не клеваться и нормально есть.

Ночью ворон улетел, а утром снова появился. Постучал клювом в стекло, дождался, пока его впустят, проверил Клару и спокойно позавтракал.

— Доброе утро, — улыбнулся ему мужчина. — Похоже, мы начинаем понимать друг друга…

Пока он кормил Клару и уговаривал её не кусаться, её супруг внимательно наблюдал за процессом и не вмешивался.

И вдруг мужчину словно током ударило.

— Господи… — простонал он, схватившись за голову. — Она же ждёт! Я не позвонил, не заказал столик…

Он схватил телефон и набрал номер.

— Извините меня, пожалуйста… — начал он и честно рассказал о случившемся и о том, почему так и не забронировал ресторан.

— Значит, для вас какая-то там ворона важнее встречи со мной?! — обиженно перебила его женщина.

— Да нет… Всё не так… Вы неправильно поняли. Для меня это важно. Просто так вышло…

— Вот и живите со своей вороной! — резко сказала она и бросила трубку.

— Ну вот и всё, — тяжело вздохнул мужчина, обращаясь к ворону. — Свидание закончилось, даже не начавшись.

И тут большая птица вдруг вспорхнула на стол прямо перед ним. Расправила крылья, выпятила грудь и гордо прошлась туда-сюда, словно показывая пример.

Мужчина невольно улыбнулся:

— Не знаю, понял ли ты что-нибудь из моих слов, но поддержка ощущается. Думаешь, не стоит унывать? Надо держаться молодцом?

В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла соседка с пятого этажа — приятная женщина, которая всегда приветливо улыбалась ему в лифте.

— Простите, — начала она немного смущённо. — Но у ваших окон уже несколько дней кружит стая ворон. Всё в порядке? С вами ничего не случилось?

— Это так сразу и не объяснишь, — замялся он. — Заходите, сами увидите.

Она вошла и остановилась, поражённая увиденным.

— Вот это да… Вы спасаете ворону?

— Клара, — уточнил он.

— Тогда ворон — Карл, — рассмеялась соседка.

Её смех был звонким, словно серебряные колокольчики, и он вдруг поймал себя на мысли, что давно не слышал ничего приятнее. Он смотрел на неё и понял — да чёрт с ним, с тем несостоявшимся свиданием.

Карл снова расправил крылья, гордо прошёлся по столу, и соседка опять рассмеялась.

С тех пор всё пошло легче. Карл явно проникся симпатией к гостье: стоило ей появиться, как он начинал прихорашиваться и старался оказаться поближе. Она смеялась и смущённо краснела.

Клара постепенно поняла, что ей желают добра, перестала сопротивляться и начала есть сама. Поправка пошла быстрее. Мужчина даже оставил соседке второй ключ, и когда его не было дома, она приходила заботиться о птице.

Женщина ему нравилась всё больше. Он уже собирался пригласить её на свидание, когда случилось ещё одно событие.

Поздно вечером, после второй смены, он возвращался домой. День был особенный — на обеденном перерыве он выбежал и купил соседке небольшой подарок: серебряную цепочку с маленьким красным сердечком.

Он шёл и улыбался, представляя, как вручит его. Но из темноты под фонарём выступили две фигуры.

— Гони кошелёк, телефон и часы! — сказал один, вытаскивая нож.
— И куртку снимай, — добавил второй.

Мужчина даже не успел испугаться.

Сверху вдруг обрушилась тёмная туча. Раздались крики — от ужаса, боли, отчаяния. Десятки клювов били с невероятной силой. Стая ворон атаковала нападавших.

Он бросился домой, а утром…

На пороге стояла бледная соседка, дрожащая от волнения.

— Господи! — воскликнула она, прижимаясь к нему. — Ты жив! А я подумала, что это на тебя напали…

— А что случилось? — спросил он, гладя её по волосам.

— Ночью стая ворон напала на двух прохожих. Их едва не заклевали насмерть. Они сейчас в больнице, в тяжёлом состоянии.

Он улыбнулся и вдруг вспомнил:

— А я тебе подарок купил.

— Ой, да зачем? Не нужно… — смутилась она.

Но когда он показал серебряную цепочку с сердечком, она улыбнулась и поцеловала его в щёку.

— Какая прелесть. Спасибо, — сказала она и протянула руку, но…

Ох уж это «но»!

Чёрной молнией промчался Карл и ловко выхватил блестящую вещицу из рук мужчины. Он приземлился рядом с почти выздоровевшей Кларой и положил добычу у её лап.

Мужчина и женщина расхохотались.

— Куплю новую, — пообещал он.

Карл расправил крылья, гордо выпятил грудь и издал победное «Каррррр!». Клара аккуратно взяла цепочку и спрятала её в своей коробке.

А мужчина и женщина целовались прямо на пороге.

И какая, собственно, разница?

Ведь дело семейное…